El precursor olvidado: Juan de Mariana y su lucha contra la inflación

1. Introducción:

En el vasto panorama de la historia económica, hay figuras que, aunque no siempre ocupen los primeros lugares en los libros de texto, han dejado una huella indeleble con sus ideas y visiones. Juan de Mariana, nacido en Talavera de la Reina en 1536, es una de esas personalidades. Este jesuita español no solo se destacó por su erudición en tiempos del Renacimiento, sino también por su aguda percepción de las políticas económicas que se gestaban en las entrañas del poder monárquico.

Mariana se encontró en medio de una España que, en su apogeo imperial, enfrentaba el dilema de la devaluación de su moneda. Una práctica que, si bien ofrecía soluciones inmediatas a problemas fiscales, traía consigo consecuencias a largo plazo que afectaban la estabilidad económica y la confianza del pueblo. Esta problemática, lejos de ser un mero episodio histórico, resuena en nuestros días, recordándonos la importancia de las decisiones monetarias y su impacto en la vida cotidiana de las personas.

2. Contexto Histórico

El siglo XVI fue testigo de una España en transformación. En medio del Renacimiento, el país no solo experimentaba un florecimiento cultural y artístico, sino que también se consolidaba como una potencia mundial, extendiendo sus dominios desde Europa hasta las Américas. Juan de Mariana vivió en este periodo efervescente, siendo testigo y crítico de las dinámicas que moldeaban la nación.

En este contexto, la Corona española, bajo la presión de financiar expediciones, guerras y mantener el esplendor de un imperio en expansión, tomó decisiones económicas que, aunque parecían solucionar problemas inmediatos, sembraban las semillas de futuros desafíos. Una de estas decisiones fue la devaluación de la moneda.

Al reducir el contenido de metal precioso en las monedas, la Corona buscaba una solución rápida a sus necesidades financieras. Sin embargo, esta medida no estuvo exenta de consecuencias. La devaluación, al erosionar el valor real del dinero, llevó a la inflación y al descontento popular, afectando la estabilidad económica y socavando la confianza en la moneda y, por ende, en la propia monarquía.

3. La Crítica de Mariana a la Devaluación de la Moneda

En un escenario donde la devaluación de la moneda se veía como una solución pragmática a los desafíos fiscales, Juan de Mariana se erigió como una voz disidente. Su crítica no se basaba únicamente en teorías económicas, sino en una profunda convicción moral y ética. Para Mariana, la devaluación no era solo una cuestión de política monetaria, sino un acto que rozaba la inmoralidad. Argumentaba que reducir el contenido de metal precioso en las monedas, manteniendo su valor nominal, era equivalente a un robo. Esta práctica, en su opinión, perjudicaba directamente al pueblo, que veía cómo su dinero perdía valor día tras día.

Esta perspectiva crítica quedó plasmada en su obra "De monetae mutatione" (Sobre la alteración del dinero). En este tratado, Mariana no solo expone sus argumentos contra la devaluación, sino que también profundiza en las consecuencias negativas de tal práctica. Destaca cómo la devaluación lleva a la inflación, un fenómeno que, en última instancia, afecta a los más desfavorecidos, ya que ven cómo su poder adquisitivo disminuye. Además, Mariana subraya la responsabilidad de la Corona en este proceso, argumentando que, al optar por la devaluación, estaba erosionando la confianza del pueblo en la moneda y, por ende, en la propia institución monárquica.

4. Las Consecuencias de sus Ideas

En un ambiente dominado por la autoridad monárquica y las decisiones tomadas desde el poder, las ideas de Mariana, lejos de ser acogidas con interés, fueron vistas con profunda sospecha. Su audaz crítica a la devaluación, respaldada por argumentos sólidos y una profunda convicción moral, no pasó desapercibida para las autoridades. En una época donde cuestionar las decisiones de la Corona podía ser considerado un acto de subversión, Mariana se encontró en una posición delicada.

Las consecuencias no se hicieron esperar. Sus ideas, aunque fundamentadas y expresadas con el propósito de buscar el bien común, le trajeron problemas con la monarquía. Fue considerado una amenaza para el status quo y, como resultado, enfrentó la ira de la Corona. Su osadía y valentía le costaron la libertad. Mariana fue encarcelado, un claro mensaje de las autoridades sobre lo que significaba desafiar las políticas económicas imperantes.

A pesar de la persecución y el encarcelamiento, el legado intelectual de Mariana no pudo ser silenciado. Sus ideas continuaron resonando, sirviendo como un recordatorio de la importancia de la integridad y la ética en la toma de decisiones económicas, y de la valentía necesaria para defender la verdad, incluso frente a la adversidad.

5. Legado y Relevancia Actual

A pesar de los desafíos y adversidades que enfrentó en su tiempo, las contribuciones de Juan de Mariana al pensamiento económico han trascendido las barreras del tiempo. Sus críticas y reflexiones sobre la devaluación y la ética en la economía han dejado una marca indeleble en las discusiones económicas que han seguido a lo largo de los siglos.

Las ideas de Mariana, especialmente su comprensión de la inflación y la devaluación, encuentran paralelismos en la Escuela Austriaca de Economía. Esta corriente, conocida por su énfasis en el papel del dinero en la economía y su crítica a la intervención excesiva del Estado en asuntos monetarios, parece resonar con las advertencias de Mariana. Aunque separados por siglos, ambos comparten una visión similar sobre la importancia de la integridad monetaria y los peligros de la manipulación de la moneda.

Mirando hacia el presente, el legado de Mariana nos recuerda la importancia de aprender de la historia. Las decisiones económicas tomadas en el pasado, ya sea por ignorancia o por intereses a corto plazo, han tenido consecuencias duraderas. Entender y reflexionar sobre estos errores es esencial para evitar caer en las mismas trampas en el futuro. En un mundo donde las decisiones económicas tienen un impacto global, las lecciones de Mariana sirven como un recordatorio de la responsabilidad que conlleva la toma de decisiones y la importancia de actuar con ética y prudencia.

6. Conclusión

A lo largo de la historia, han surgido figuras que, con su pensamiento y valentía, han desafiado las normas establecidas y han dejado un legado que trasciende su época. Juan de Mariana es, sin duda, una de esas personalidades. En una España renacentista, en pleno auge imperial, este jesuita se atrevió a cuestionar las decisiones económicas de la Corona, poniendo de manifiesto las consecuencias a largo plazo de la devaluación monetaria. Su crítica, fundamentada en una profunda convicción ética, lo llevó a enfrentar persecuciones, pero también aseguró que sus ideas perduraran.

El legado de Mariana no se limita a sus críticas a la devaluación. Su pensamiento encuentra eco en corrientes económicas posteriores, como la Escuela Austriaca, y nos recuerda la importancia de la integridad y la prudencia en la toma de decisiones económicas. En un mundo donde las decisiones de unos pocos pueden afectar a millones, las lecciones de Mariana son más relevantes que nunca.

La vida y obra de Juan de Mariana nos ofrecen una valiosa lección sobre la importancia de la ética en la economía. Nos recuerda que las acciones de un gobierno, especialmente en el ámbito económico, pueden tener repercusiones duraderas y que es esencial actuar con responsabilidad y visión a largo plazo.

7. Referencias

- Acton Institute. (2019). "Facing Inflation Alone: Juan de Mariana and His Struggle against Monetary Chaos". Recuperado de: [https://www.acton.org/publications/transatlantic/2019/02/01/facing-inflation-alone-juan-de-mariana-and-his-struggle](https://www.acton.org/publications/transatlantic/2019/02/01/facing-inflation-alone-juan-de-mariana-and-his-struggle).

De Soto, J. H. (2013). Juan de Mariana y los escolásticos españoles. Dendra Médica Revista de Humanidades, 13.

Graf, E. C. (2014). Juan de Mariana and the modern American politics of money: Salamanca, Cervantes, Jefferson, and the Austrian school. Quarterly Journal of Austrian Economics, 17(4), 442.

Autores:

Integrantes delClub de Periodismo Económico